Король людских сердец: как внезапная смерть Георга VI навсегда изменила историю Британии

Из «запасного» в короли

Принц Альберт по прозвищу «Берти» был вторым сыном Георга V — никто не мог и подумать, что застенчивому и болезненному наследнику когда-то предстоит надеть Императорскую корону. Да и сам король признавался, что был доволен жизнью в тени более харизматичного и «гламурного» брата. Так что Альберт вел «простую» (если так вообще можно сказать) жизнь запасного наследника. Служил в Королевском флоте во время Первой мировой войны, участвовал в Ютландской битве (чего ему бы не позволили, будь он будущим королем), и довольно рано получил от родителей разрешение на свадьбу.

Правда, любовь всей своей жизни ему пришлось подождать — аристократка Елизавета Боуз-Лайон два раза отказывала принцу, пока все же не вышла за него замуж в 1923 году. Как говорят историки, Елизавета любила Альберта — но не допускала и мысли, что при каком-то исходе может стать королевой, поэтому и не соглашалась на брак. И, надо сказать, первые годы ничто и не намекало на скорый трон — у Альберта и его жены родились дочери Маргарет и Елизавета, а Эдуард VIII готовился занять престол.

Борьба с заиканием

Альберт с детства страдал от нервного заикания — поэтому каждая его речь, как выражаются историки, «была испытанием и для него, и для слушателей». После выступления на выставке в Уэмбли в 1925 году будущий монарх понял, что с него довольно — и нанял логопеда из Австралии с крайне необычными методами. Лайонел Лог ежедневно изнурял короля новаторским упражнениями на грудную клетку и голосовые связки — и король, по данным источников, даже хотел забросить дело на полпути. Но игра стоила свеч — всего через полтора года, в 1927 году, безумно переживающий Берти идеально произнес публичную речь.

Отречение и коронация

Трудно найти наименее подходящее время для отречения, чем 1936 год — принц Альберт был совершенно не готов стать королем, а по всему миру уже звучали первые «голоса» предстоящей войны. Поэтому решения Эдуарда VIII оставить престол ради разведенной американки Уоллис Симпсон никто, мягко говоря, не ожидал.

Для принца Альберта это было сродни трагедии. Его детство, его воспитание, его семейная и общественная жизнь — все указывало на то, что он именно «запасной», «второй», но никак не монарх. И тем не менее, Альберт вступает на престол 11 декабря 1936 года — и берет имя Георг VI, чтобы продолжить доблестную историю своего отца Георга V.

Первые решения Георга не заставили долго ждать. Народ и правительство ждали ответов на два вопроса: «Что будет с Эдуардом VIII?» и «Как не допустить войны?». Новый король пожаловал брату эфемерный титул герцога Виндзорского, запретив Уоллис Симпсон и их наследникам (которых и не было) носить какой-либо королевский статус. После этого Эдуарда и Уоллис «изгнали» во Францию, где они сыграли куда менее пышную свадьбу, чем могла бы быть у монарха, и проживали на, так называемой, Виндзорской вилле.

Решить вопрос войны оказалось сложнее. Премьер-министр Великобритании Невилл Чемберлен отправился в Мюнхен, чтобы прийти к компромиссу с Адольфом Гитлером о недопущении войны. Переговоры, казалось, прошли успешно — и Георг VI даже пригласил Невилла выйти на балкон Букингемского дворца перед народом в знак того, что война все же не начнется. Но, на самом деле, уже тогда были понятны амбиции немецкого фюрера — и то, что добиться мира с ним можно только войной.

Король и война

Георг VI и Елизавета покорили народ тем, что решили остаться в Лондоне после начала Второй мировой войны. В том числе, во время «Блица» — бомбардировки Лондона, которая длилась 57 ночей подряд. Тогда король и его семья чуть не погибли — две немецкие бомбы прилетели прямо во двор Букингемского дворца. Вообще, Елизавета и Георг были редкими монархами, которые ставили себя в те же условия, что и народ. Известно, что они отказались отапливать весь Дворец и заполняли ванные менее, чем на половину, чтобы беречь ресурсы и ввели ограничения по продуктам питания.

По данным историков, король совершенно не жалел себя в военное время. Он и Уинстон Черчилль встречались больше официального одного раза в неделю, чтобы обсудить дела на фронте и назначения главнокомандующих.

Но и тут Эдуард VIII не упростил жизнь брату. Британская разведка доложила правительству, что бывший король ездит в нацистские лагеря, встречается с Гитлером, и даже передает немецкому руководству данные о нахождении британских солдат. Сам экс-король позже уверял, что не знал о военных планах фюрера — но данные разведчиков говорили обратное. По одной из версий, Гитлер обещал Эдуарду снова посадить его на престол Великобритании, а Уоллис сделать королевой, по другой версии — Эдуарду просто не хватало скромного содержания, а фюрер обещал ему круглую сумму и виллу в Испании.

Чтобы не начался бунт, а также чтобы иметь полную картину о действиях брата, правительство и король решили не разглашать его связь с нацистами. Уже после войны народ узнал о предательстве бывшего монарха — и Эдуард VIII потерял последнюю поддержку.

Время преемницы

Непрекращающаяся война подкосила здоровье короля — у него начался тромбоз сосудов ног, а продолжительное курение привело к раку легких. И хотя королю удалили левое легкое с опухолью, рак успел дать метастазы — и через полгода Георг умер во сне в поместье Сандрингем.

За неделю до этого монарх появился на публике в последний раз — он, королева и принцесса Маргарет провожали наследную принцессу Елизавету и принца Филиппа в первый тур по странам Содружества (читайте также: Прекрасная принцесса: как Елизавета II одевалась до того, как стала королевой).

Новость о смерти отца Елизавета получила в Кении. Как говорили свидетели, у принца Филиппа, который сообщил жене о смерти Георга VI, был такой вид, «как будто на него обрушили пол мира». Елизавета, тем временем, была спокойна — ее секретарь Лорд Чартерис рассказал, что щеки королевы покраснели, но она не проронила ни одной слезы. Когда настало время выбирать имя, принцесса сказала: «Я оставлю мое собственное имя, конечно, Елизавета». Так Елизавета II стала королевой Великобритании в 25 лет — взойдя на престол в том же возрасте, что и когда-то Елизавета I.

Последний путь монарха

Георг VI скрывал болезнь даже от семьи — поэтому его смерть в 56 лет стала ударом для нации. Своей аскетичностью Георг опроверг миф о помпезности и снобизме королей — за что навсегда завоевал сердца людей. В день его похорон, 15 февраля в 14:00, британцы почтили короля долгим молчанием, а пассажиры рейса из Нью-Йорка в Лондон встали со своих мест в самолете. На похоронах Елизавета отдала последнюю дань уважения отцу — и бросила первый ком земли на гробовую доску. Daily Mail писали: