В истории Соединенного Королевства немало сюжетов о «Запасных». К примеру, отец Елизаветы II никогда не должен быть стать королем, а с ним вместе и его потомки. Принц Альберт, впоследствии ставший королем Георгом VI, был вторым сыном Георга V и королевы Марии. Он провел свою молодость в тени своего старшего брата, принца Эдуарда — наследника, который в конечном итоге стал Эдуардом VIII.
Берти, как его ласково называли дома, стал третьим в очереди на престол, когда его отец взошел на престол в 1901 году. Он стал считаться «запасным наследником» — роль, которая теперь приобрела оттенок скандала и борьбы на фоне биографий принца Гарри, принца Эндрю и принцессы Маргарет. Но так было далеко не всегда. По общему мнению, Берти наслаждался своей ролью запасного, довольствуясь жизнью в тени.
Застенчивый и сдержанный от природы человек, принц Альберт был счастлив не быть наследником престола. Кроме того, его избранница, леди Элизабет Боуз-Лайон, младшая дочь графа и графини Стратмор, согласилась на брак с сыном короля только предполагая, что они с мужем будут вести относительно тихую жизнь вдали от двора. До этого она несколько раз отказывала принцу (читайте также: Укрощение строптивой: почему Елизавета Боуз-Лайон дважды отказывалась выйти за будущего короля). То, что в итоге супругам довелось стать королем и королевой и провести свою страну через Вторую мировую войну, было для них полной неожиданностью.
И Берти, и Дэвид, как называли Эдварда в семье, «пережили трудное детство с эмоционально холодными родителями и запугивающими учителями и нянями», однако братья выросли разными. «Дэвид (позже Эдуард VIII) был наследником, а не запасным и доминирующей фигурой в отношениях, — заявил газете Express историк Эндрю Лоуни, автор книги „Король-предатель: скандальное изгнание герцога и герцогини Виндзорских“. — Как сказал один современник: „Это все равно, что сравнивать гадкого утенка с петухом-фазаном“. Берти находился в тени своего старшего брата, который был на восемнадцать месяцев старше и обладал всеми преимуществами и обязанностями наследника. Дэвид был харизматичным и популярным, а его младшего брата считали болваном, отсталым в учебе, неуверенным в себе и заикающимся».
В 1909 году принц Альберт поступил курсантом в Королевский военно-морской колледж в Осборне, а затем перешел в Королевский военно-морской колледж в Дартмуте. Он служил во время Первой мировой войны, став «единственным британским сувереном, участвовавшим в бою со времен Вильгельма IV», как отметил Эндрю Лоуни. Однако его военно-морская карьера в конечном итоге оборвалась: здоровье Его Высочества было недостаточно крепким для постоянного нахождения в море. С созданием Королевских ВВС в 1918 году Альбрет перевелся, но служил до самого конца войны, в конечном итоге став квалифицированным пилотом Королевских ВВС.
В 1920 году принц стал герцогом Йоркским, начав выполнять больше королевских обязанностей. Получив прозвище «Промышленный принц», Берти часто представлял своего отца на угольных шахтах, фабриках и железнодорожных станциях. Из-за заикания и стыда он казался менее уверенным, чем его брат, который обладал природным очарованием. Тем не менее, в семье Альберта ценили. Увлеченный теннисист, он играл на Уимблдоне в мужском парном разряде в 1926 году. Он заинтересовался условиями труда, став президентом Общества социального обеспечения; он также руководил ежегодными летними лагерями для мальчиков в период с 1921 по 1931 год, пытаясь объединить детей из разных социальных слоев.
Как известно, леди Элизабет дважды отклоняла предложение Альберта — в 1921 и 1922 годах — потому, что боялась ответственности и жертв, необходимых для того, чтобы стать членом королевской семьи. Однако в апреле 1923 года пара обвенчалась в Вестминстерском аббатстве. В последующие годы Йоркские гастролировали по Кении, Уганде и Судану, представляя монархию.
В этот момент принц Берти все еще боролся с заиканием. «Понятно, что он вырос с глубокой неуверенностью в себе, что не только заставляло его так сильно заикаться на публике, что иногда он становился бессвязным, но также часто приводило его к невнятной и непредсказуемой ярости», — писал профессор и историк Генри Джадд в History Extra в 2020 году. Он боялся публичных выступлений и после особенно трудной речи в 1925 году решил обратиться к логопеду. Впоследствии его речь улучшилась, и он смог говорить с меньшими колебаниями. Вместе с Элизабет они продолжили королевские туры по Империи, посетив Австралию, Новую Зеландию, Фиджи и Ямайку.
В 1926 году у них родилась первая дочь, принцесса Елизавета — будущая королева Елизавета II. Четыре года спустя у них родился второй ребенок, еще одна дочь, которую они назвали Маргарет. Семья из четырех человек жила в лондонском таунхаусе, решив не занимать ни один из королевских дворцов. 10 лет семейство вело относительно спокойную жизнь, деля время между своими домами в Лондоне и Виндзоре.
В январе 1936 года, Георг V умер, и его старший сын стал королем. Говорят, что у монарха были серьезные сомнения по поводу того, что Эдвард станет его преемником — перед смертью он оставил грозное пророчество: «После того, как я умру, мальчик погубит себя через двенадцать месяцев. Я молю Бога, чтобы мой старший сын никогда не женился и чтобы между Берти и Лилибет и троном ничего не было». Менее чем через год Эдуард VIII действительно отрекся от престола.
Альберт, хотя и неохотно, принял трон, став королем Георгом VI. За день до отречения и вступления на престол Берти отправился в Лондон, чтобы навестить свою мать, королеву Марию. Он записал в своем дневнике: «Когда я рассказал ей, что случилось, я не выдержал и зарыдал, как ребенок». Были широко распространены опасения по поводу способности Берти быть королем, и многие отмечали его естественную застенчивость. Сам Альберт нервничал из-за этой роли, и его начали называть «король поневоле». Тем не менее, со своей задачей Его Величество справлялся как нельзя лучше. Он завоевал популярность и уважение за то, что оставался в Лондоне во время Блицкрига, за его своей семье, которую он любовно прозвал «мы четверо». Георг VI. правил до своей смерти 6 февраля 1952 года. Не оправившись от операции на легком, он умер в возрасте 56 лет — очень рано по мерам правителей. Виндзоры до сих пор чтят его стойкость, волнение за государство и нацию и приверженность долгу и служению своей стране и семье.
Фото: Legion Media
